عنوان «بدیل» در «رسانههای بدیل» مبهم است زیرا انواع مختلفی از رسانه را در برمیگیرد. این نوع رسانهها را فقط بهواسطۀ تفاوتهایی که با دیگر رسانهها دارند تعریف میکند. تعریف این مقاله از «رسانه بدیل» عبارت است از رسانههای کوچک و بهلحاظ سیاسی رادیکال که طیف وسیعی از انواع فناوری را در برمیگیرد، از تراکتها تا وب، از ویدیو تا نقاشیهای گرافیتی، از آهنگهای سیاسی تا کارتونهای طنز. بخش اعظم تحلیلی که در ادامه میآید، به بررسی نقش تاریخی و بینالمللی آنها میپردازد. این مقاله با بررسی بسیار موجزِ رابطۀ این نوع رسانهها با رسانههای جریان اصلی، رابطۀ آنها با جنبشهای اجتماعی و این استدلال که آنها در هر رهیافت جامعهشناختی به موضوع رسانهها مهم و تأثیرگذارند، به پایان میرسد.