دوازدهم مهر ۱۳۳۶ شمسی فضا به روی انسان گشوده شد: آغاز دوران فضا. در این روز اتحاد جماهیر شوروی سوسیالیستی اسپوتنیک ۱، نخستین ماهواره ساخته دست بشر، را به فضا پرتاب کرد تا با سیگنالی که تنها پالسی ساده بود، زنگ آغاز رقابت فضایی را به صدا درآورد. پس از چند ماه، ایالات متحده آمریکا هم فناوری لازم را برای دسترسی به فضا به چنگ آورد. رقابت دو ابرقدرتِ پس از جنگ جهانی دوم به تاریخ اکتشافات فضایی در قرن بیستم شکل داد. از آن زمان تا امروز بیش از ۶هزار ماهواره به فضا پرتاب شدهاند که در حال گردش به دور زمیناند. اما کمتر از نیمی از این ماهوارهها فعالند1 و باقی آنها با پایان عمر کاری یا بروز مشکلات فنی ازکار افتاده و بخشی از زبالههای فضایی زمین را تشکیل میدهند.